Uma “super Terra” quente e rochosa, perto de uma das estrelas mais antigas da galáxia, pegou uma equipe de cientistas caçadores de planetas de surpresa.
O planeta é cerca de 50 por cento maior do que a Terra, mas requer menos de meio dia para orbitar sua estrela.
“Para cada dia que você está na Terra, este planeta orbita sua estrela duas vezes”, disse o astrofísico planetário da UC Riverside e membro da equipe Stephen Kane.
Parte da razão para a curta órbita é a proximidade do planeta de sua estrela, o que também cria um calor incrível. Sua temperatura média de superfície estimada é de mais de 2.000 graus Kelvin – muito quente para hospedar a vida como a conhecemos hoje, embora possa ter sido possível.
Além disso, Kane disse que embora o planeta tenha aproximadamente três vezes a massa da Terra, a equipe calculou que sua densidade seja igual à do nosso planeta.
“Isso é surpreendente porque você esperaria que a densidade fosse maior”, disse Kane. “Isso é consistente com a noção de que o planeta é extremamente antigo.”
Quanto mais antigo for um planeta, menos denso será, porque não havia tantos elementos pesados disponíveis quando ele se formou, explicou Kane. Elementos pesados são produzidos por reações de fusão em estrelas à medida que envelhecem. Eventualmente, as estrelas explodem, dispersando esses elementos a partir dos quais novas estrelas e planetas se formarão.
A descoberta do planeta TOI-561b, e observações adicionais que a equipe fez sobre sua composição, foram aceitas para publicação no Astronomical Journal.
“TOI-561b é um dos planetas rochosos mais antigos já descobertos”, disse Lauren Weiss, colega de pós-doutorado e líder de equipe da Universidade do Havaí. “Sua existência mostra que o universo vem formando planetas rochosos quase desde seu início, há 14 bilhões de anos.”
Nomeado para o Transiting Exoplanet Survey Satellite da NASA, o TESS Object of Interest (TOI) 561 pertence a uma rara população de estrelas chamada de disco espesso galáctico. As estrelas nesta região são quimicamente distintas, com menos elementos pesados, como ferro ou magnésio, associados à construção de planetas.
A equipe da Missão TESS usou o acesso da Universidade da Califórnia ao Observatório WM Keck no Havaí – lar de alguns dos telescópios mais produtivos cientificamente da Terra – para confirmar a presença do planeta TOI-561b. O equipamento do observatório também ajudou a equipe a calcular a massa, densidade e raio do planeta.
Os astrônomos estão continuamente tentando entender a relação entre a massa e o raio dos planetas que encontram. Essas informações fornecem uma visão sobre a estrutura interna dos planetas que, com a tecnologia de hoje, estão muito distantes para serem visitados e amostrados.
“As informações sobre o interior de um planeta nos dão uma ideia se a superfície do planeta é habitável pela vida como a conhecemos”, disse Kane. “Embora seja improvável que este planeta em particular seja habitado hoje, ele pode ser o prenúncio de muitos mundos rochosos ainda a serem descobertos em torno das estrelas mais antigas de nossa galáxia.”
Fonte: Universidade da Califórnia, Riverside
Fonte: Good News Network